Uno de los equipos que se está reforzando en grande este receso de temporada no es uno de los de siempre. Se trata de los Marineros de Seattle, quienes mostraron una gran mejoría esta pasada campaña y ahora parecen haber armado un equipo competitivo de cara a la temporada 2010. Esto llega bajo la categoría general de que no necesitas ser los Yankees para firmar agentes libres o canjear para adquirir talento caro, si sabes lo que estás haciendo. Los Marineros saben lo que están haciendo, particularmente bajo la dirección de su gerente general Jack Zduriencik, quien se ha establecido como uno de los evaluadores de talento más astutos del beisbol. Es imposible pasar desapercibidos los movimientos de personal que los Marineros han consumado hasta la fecha. Seattle agregó a Chone Figgins, un jugador versátil que seguramente será de gran valor en su roster. Figgins ha jugado en su mayoría la tercera base en las últimas campañas, pero es capaz de jugar varias posiciones a un muy buen nivel. Es rápido y es uno de los mejores corredores de bases en el juego, y ahora es más selectivo y paciente en el plato. Cuando miras una parte alta de la alineación con Ichiro Suzuki y Figgins, los Marineros tendrán en ese 1-2 una amenaza cada vez que se abra el orden al bate. Los Marineros también fueron parte de la mayor transacción de pitcheo este receso de temporada 2009-10, un canje que involucra tres equipos y mediante el cual Seattle obtuvo al zurdo Cliff Lee de los Filis, y Filadelfia adquirió al derecho Roy Halladay de Toronto. Los Marineros tuvieron que deshacerse de tres de sus mejores prospectos en este mega canje, pero pocas veces existe la oportunidad de adquirir a un lanzador de la talla de Lee o Halladay mediante un cambio. Lee llega a Seattle con dos cartas de presentación que lo apartan del resto de mundo del pitcheo. El zurdo tuvo una temporada 2008 de ensueño al registrar marca de 22-3 para Cleveland y ganar el trofeo Cy Young por la Liga Americana. Sí, ahora viene de jugar en la Liga Nacional, pero su valor lo ha establecido claramente en la Liga Americana. Y luego está su excelente desempeño en la postemporada del 2009. Lee nunca había lanzado en playoffs, pero tuvo foja de 4-0 con una efectividad de 1.56 en cinco salidas. El as venció a los Yankees no una sino dos veces en la Serie Mundial, los únicos dos juegos que Filadelfia ganó. Entonces podemos decir que Lee pasó la prueba; lanzando en gran forma al nivel más alto de competencia. Durante una teleconferencia con reporteros el pasado jueves, Lee lució un tanto sorprendido al enterarse de que los Filis lo cambiarían. Pero mejor que estuviera sorprendido que resentido. Lee resaltó que ahora estará lanzando los juegos en casa en un estadio que era más amigable para los bateadores y que Seattle tendrá una gran defensiva detrás de él. "Creo que este cambio resultara muy positivo", destacó Lee. Se puede decir que la parte gruesa de la rotación conformada por Lee y el venezolano Félix Hernández es una de las mejores del béisbol. La mayoría de los equipos de Grandes Ligas no cuentan con un as legítimo, o al menos a un pitcher que lance con el nivel de un as. Los Marineros ya tenían a un as, y ahora ya tienen a dos. Un movimiento que los Marineros hicieron seguramente causo el asombro de muchos. Adquirieron al jardinero Milton Bradley mediante un canje, mientras que enviaron al venezolano Carlos Silva a los Cachorros de Chicago. Se trato de un intercambio clásico de malos contratos. A Bradley todavía se le deben $21 millones en los próximos dos años. Silva esta por ganar $25 millones en las siguientes dos temporadas. Los Marineros pagarán $9 millones a los Cachorros para redondear la transacción. Silva nunca pudo triunfar en Seattle. La conducta de Bradley acabó con la paciencia de los Cachorros hasta el punto que decidieron suspenderlo por las últimas dos semanas de la campaña 2009. Bradley ha sido un jugador problemático en la mayoría de los equipos de Grandes Ligas que ha jugado, por lo que esto no sorprendió a nadie. ¿Cuál es la diferencia aquí? No existió ninguna evidencia a lo largo de las últimas dos temporadas de que Silva todavía podía lanzar de manera efectiva a nivel de Grandes Ligas. Pero en 2008, Bradley encabezó a la Liga Americana en porcentaje en-base. Todavía puede batear. Su potencial para convertirse en una distracción permanece latente, pero si simplemente se dedica a jugar como lo sabe hacer y se mantiene libre de controversia y conflicto, los Marineros habrían sacado el mejor provecho de este cambio. La intención de reestructurar y mejorar el equipo comenzó de hecho esta pasada temporada, luego de tener un desastroso 2008 cuando los Marineros finalizaron con récord de 61-101, la peor marca en la liga. Pero en 2009 se reivindicaron y finalizaron con récord de 85-77. Los cambios para reestructurar al equipo comenzaron el año pasado con, por ejemplo, la adquisición del jardinero central venezolano Franklin Gutiérrez y el shortstop Jack Wilson. Ahora, con la llegada de Figgins y Lee, los Marineros lucen mucho más sólidos de cara al 2010.
